Den har pälsiga öron, skarpa tänder i ett brett leende och ett uttryck som befinner sig någonstans mellan söt och läskig. Labubu är 2020-talets mest omtalade leksak – ett samlarkollektibel som gått från nischad hongkongdesign till global kulturfeber på rekordtid. Om du inte sett den ännu har du förmodligen inte tittat rätt, för den hänger i handväskor, sitter på kontorshyllor och fyller sociala medier världen över.
Vad är Labubu?
Labubu är en karaktär skapad av den hongkongbaserade konstnären Kasing Lung, känd för sin illustrationsvärld The Monsters – en fantasifull samling varelser inspirerade av nordisk folksaga och barnboksestetik. Karaktären lanserades ursprungligen i konstformat och begränsade editioner, men det stora genombrottet kom när det kinesiska leksaksbolaget Pop Mart tog upp Labubu i sin portfölj av designleksaker och began producera den i vinyl- och plyschmaterial.
Pop Mart är i sig ett fenomen – ett bolag som specialiserat sig på så kallade blind box-kollektibels, där köparen inte vet exakt vilken variant de får förrän förpackningen öppnas. Det skapar en spelifierad shoppingupplevelse som triggar samlingsinstinkten och driver socialt delande: unboxing-videos är en genre i sig, och sökandet efter sällsynta ”secret edition”-figurer ett eget community.
Från Blackpinks Lisa till global hysteri
Trenden exploderade globalt när Lisa från k-popgruppen Blackpink 2024 syntes offentligt med en Labubu hängande i sin väska. Det räckte. Sociala medier övertogs av bilder på figuren, kändisars samlingar dokumenterades i detalj och Pop Mart-butikerna rapporterade om utförsäljning och långa köer. Det är ett välkänt mönster – en celebrity-endorsement som inte ens behöver vara betald för att utlösa köpfeber – men sällan har effekten varit så omedelbar och global.
Labubu nådde snabbt Sverige och Norden. Pop Mart öppnade egna butiker i europeiska städer och etablerade sig i näthandeln, och svenska samlare organiserade sig i Facebook-grupper och Discord-servrar för att spana efter nya releaser, handla begagnat och jämföra samlingar. Återförsäljningspriserna på sällsynta varianter sköt i höjden – vissa figurer såldes för tiofaldigt listpris på andrahandsmarknaden.
Varför är Labubu så attraktiv?
Det finns flera lager i svaret. På ytan är Labubu helt enkelt väldesignad – karaktären har en udda charm som fungerar brett, den är tillräckligt konstig för att vara intressant och tillräckligt söt för att vara älskvärd. Det dubbla uttrycket – tänderna, ögonen, det lurviga – gör den minnesvärd på ett sätt som mer renodlat ”söta” leksaker sällan är.
Men det handlar också om psykologin bakom samlande och blind box-mekaniken. Varje ny kollektion innehåller ett antal varianter i olika sällsynthetsnivåer, och chansen att öppna en låda och hitta en secret-figur aktiverar samma belöningssystem som ett spelmoment. Det är inte en slump – det är en genomtänkt produktstrategi som Pop Mart finslipat under flera år.
Därtill kommer identitetsdimensionen. Att hänga en Labubu i handväskan är ett stiluttryck – det signalerar kännedom om samtida designkultur, popkultur och ett visst lekfullt förhållningssätt till mode och tillbehör. Det är en accessoar som startar samtal, precis som de bästa accessoarerna alltid gör.
Designer toys – en genre med historia
Labubu är inte det första fenomenet av sitt slag. Begreppet designer toys – konstnärsskapade, begränsade leksaker riktade mot vuxna samlare – har funnits sedan 1990-talet och exploderade i Hongkong och Japan under tidigt 2000-tal. KAWS, Bearbrick och Nendoroid är andra namn i samma genre som samlat hängivna följare och ibland nått astronomiska priser på auktioner.
Det Labubu och Pop Mart gjort är att demokratisera och masskala konceptet. En Labubu i standardutförande kostar några hundra kronor – tillgänglig nog för den breda marknaden, men med sällsynta varianter som ger samlargenren dess exklusivitet och spänning. Det är en klok positionering som förklarar mycket av framgången.
En trend med livslängd?
Frågan alla trendspanar ställer sig är förstås hur länge det håller. Leksaks- och samlartrender tenderar att ha en naturlig kurva – snabb uppgång, platå, och sedan en mer stabil nivå för de genuint dedikerade. Pop Mart är klokt nog att kontinuerligt lansera nya kollektioner, samarbeten med designers och märken, och begränsade releaser som håller intresset levande.
Labubu har dessutom något som många trendfenomen saknar: en konstnärlig grund och en historia. Kasing Lungs universum är rikt och sammanhållet, och det ger karaktären en djup som rena viral-produkter sällan har. Det är skillnaden mellan en engångsföreteelse och ett varumärke med potential att hålla i generationer.
Oavsett hur länge trenden varar är Labubu redan ett kulturellt avtryck. Den är ett bevis på att i en tid av ändlöst digitalt brus kan ett väldesignat föremål – litet, lurigt och med ett brett leende fullt av tänder – fånga hela världens uppmärksamhet.